Относятся к фольклору бедуинов и жителей стран персидского залива.

Классическая арабская музыка, довольно сложная штука для европейского уха. «Это музыка с таким уровнем музыкальности и запутанности, которая может звучать в унисон с душой истинного любителя музыки». Ее не всегда можно разложить на 8 тактов. Она может содержать много фольклорных тем, ритмов, мелодий, очень сложно переплетенных друг с другом. Поэтому, каждый раз одна и та же композиция может быть услышана, прочтена по-новому. Одна и та же композиция может быть исполнена, аранжирована так, что ее сложно узнать. (Лично мне все это напоминает хорошую джазовую музыку).

В арабском языке слово «шааби» имеет несколько смыслов: «народ, народный» (в смысле фольклорный), «народ» (простой народ, рабочий класс и крестьяне, в смысле не сливки общества), «популярный» (любимый народом).

Музыка Шааби родилась на окраинах городов и является голосом их обитателей, простого народа. Песни шааби раскрывают всю полноту чувств людей и комментируют  социальную действительность. Хотите узнать как живет, что думает и что чувствует рабочий класс а Египте? - послушайте песни Шааби.

Танцы Шааби — это естественное самовыражение простых людей, их чувствование музыки и песен, их юмор и остроумие — все то, что делает эти танцы уникальными, то, что стремятся повторить профессиональные танцоры и танцовщицы во всем мире. 

Музыку шааби считают городским песенным фольклором. Однако сам музыкальный стиль  довольно молодой. Он возник в середине 20 века в связи с некоторыми обстоятельствами.

Во-первых, в 1967 г. Египет потерпел поражение в войне с Израилем. Этот факт деморализовал его жителей.  Мохамед Ноух, один из популярных эстрадных певцов, так прокомментировал это: «Эстрадное пение всегда существовало в Египте, но поражение Египта в войне 1967 года породило два жанра пения: тот, который направлен на подъем духа народа и восстановление его доверия, и тот, который возвращал умы людей к поражению».

Слово "baladi" (читается "балади", "беледи", "беляди") в переводе с арабского означает "народ, страна, родина". В отношении музыки и танцев арабского востока это понятие подчеркивает их фольклорное происхождение.

Если мы говорим о фольклоре Египта, нужно помнить, что это страна одной реки. Великий Нил течет с юга на север. Издревле в его долинах было развито сельское хозяйство. Деревенские жители пели, играли на инструментах, танцевали - это и есть балади в широком смысле этого слова.

Деревенские женщины исполняли свои особые танцы, которые не предназначались взору мужчин. Они танцевали друг для друга на женских половинах домов по различным праздникам : свадьбы, рождение ребенка, окончание сельскохозяйственных работ и пр.  Народный костюм женщин состоял из галабеи (крестьянского платья), на бедрах  повязывался платок из грубой, тяжелой ткани. Иногда костюм состоял из приталенной кофты с длинным рукавом и широкой юбки.  На голову надевалась косынка, а волосы заплетались в косы.

Так как танец женский и исполнялся только для женщин, то и тема танца была "о своем, о женском". Одни учили других как вести себя с мужчиной, как соблазнять, какие движения красивые. Снохи танцевали перед свекровями, показывая свою чувственность, страстность. Матери присматривали сыновьям жен. Взрослые женщины танцевали про любовь. Поэтому атмосфера танца пропитана чувственностью, любовью.

Как и другие аутентичные фольклорные танцы, балади не может быть сложным. Движения сосредоточены в области бедер и живота: удары, тряски, пластика. Руки и корпус малоподвижны. По характеру исполнения танец тяжеловесный, приземистый. Танец исполняется босиком. Вес тела полностью опирается на всю стопу. Так подчеркиваются деревенские корни танцовщицы, ее близость к земледелию, простой уклад жизни.